Balanceo de carga: soluciones contra el desgaste

Las carretillas de carga representan el pilar fundamental para el movimiento rápido y seguro de mercancías, tanto dentro como fuera del almacén. Los responsables de logística y compras saben que una gestión ineficaz del flujo de materiales repercute directamente en los costos operativos. También en la seguridad del personal y, finalmente, en la satisfacción del cliente. 

La solución a estos retos comienza con la elección adecuada de las herramientas de trabajo pesado. En este artículo, profundizaremos en el papel esencial que desempeñan estos equipos en la optimización de cualquier operación logística y de almacenamiento. 

Carretillas de carga: impacto en la productividad

Una carretilla de carga representa el epicentro del movimiento en cualquier almacén o centro de distribución. Estos vehículos industriales no solo se encargan de levantar y transportar cargas pesadas. De hecho, deciden la rapidez con la que se recibe, almacena y despacha la mercancía, siendo determinantes en la fluidez de la cadena logística. 

Su importancia radica en la capacidad de manejar, de forma ágil y segura, volúmenes y pesos que serían imposibles o altamente riesgosos de gestionar de manera manual. Por consiguiente, una correcta selección de estas máquinas es un pilar estratégico que impulsa la eficiencia.

Históricamente, el desarrollo de estos equipos ha ido de la mano con la evolución de la logística moderna. La necesidad de apilar y transportar mercancías de manera eficiente se intensificó tras las guerras mundiales y, a partir de ese momento, la innovación ha sido constante. 

Compañías líderes han sido protagonistas en este camino, introduciendo tecnologías que redefinen el sector. En Jungheinrich, con más de 70 años de historia, hemos destacado por el enfoque. Resaltando así la eficiencia energética y el papel pionero en la introducción de la tecnología de baterías de iones de litio integradas en equipos. De esta manera, marcamos un antes y un después en el rendimiento, sostenibilidad y vida útil de las carretillas de carga.

Tipos de carretillas de carga: usos, ventajas y características 

La amplia gama de modelos disponibles en el mercado responde a la diversidad de entornos, alturas y tipos de carga que existen en la intralogística. Decididamente, no todas las carretillas de carga cumplen la misma función, pues cada diseño se optimiza para resolver una necesidad específica. 

A continuación, detallaremos los principales tipos de carretillas y la ventaja que aportan:

Carretillas contrapesadas

Son las carretillas de carga más versátiles. Se clasifican, principalmente, por su fuente de energía. Las eléctricas son idóneas para interiores debido a su operación limpia, silenciosa y la ausencia de emisiones. 

Por otro lado, las de combustión interna (diésel o gas) ofrecen mayor autonomía. Además, ofrecen potencia para trabajos en exteriores o manejo de cargas muy pesadas.

• Son aptas para una amplia gama de tareas, desde la carga y descarga de camiones. Igualmente, para el transporte horizontal de palets y el apilamiento a alturas moderadas.
• Presentan una estructura con menos componentes que las térmicas. Esto, generalmente, se traduce en menores requisitos de mantenimiento preventivo.

Carretillas retráctiles

El mecanismo clave es su mástil móvil, que permite colocar la carga entre los ejes antes del desplazamiento. Así, logran una estabilidad superior y una operación sumamente eficiente en la profundidad del almacén. Sus ventajas son:

• Diseñadas para trabajar en pasillos estrechos y alcanzar grandes alturas. 
• Su mástil se retrae, permitiendo maniobras ágiles y precisas.
• Son cruciales para optimizar el espacio de almacenamiento gracias a su excelente maniobrabilidad.

Transpaletas (eléctricas o manuales)

Las transpaletas son la base del transporte horizontal en cualquier operación. Aunque su diseño es simple, las versiones eléctricas son herramientas críticas para la productividad. La elección de modelos motorizados transforma la eficiencia en recorridos largos y en operaciones constantes:

• Ideales para transporte horizontal.
• Facilitan la carga y descarga.
• Muy útiles para recorridos largos.
• Óptimas para manejo constante.

Apiladores (eléctricos)

Ideales para apilar palets a alturas moderadas o bajas. Representan una alternativa más compacta y económica que las carretillas elevadoras para el manejo en espacios reducidos.

• Representan una inversión inicial más baja.
• Optimización en áreas pequeñas.
• Ideales para apilados verticales.

Carretillas para pasillos estrechos (VNA)

Son equipos altamente especializados que se mueven en pasillos muy angostos. El operario puede elevarse con la plataforma para realizar tareas de picking y almacenamiento a gran altura, contribuyendo a la seguridad en la operación. Estas son algunas de sus ventajas:

• Permiten operar en pasillos hasta un 50 % más estrechos.
• Capaces de elevar palets y operarios a alturas superiores a 10 metros.
• Doble función (picking y almacenamiento). 
• Equipadas con sistemas de guiado (rieles o inductivo) y tecnologías de asistencia.

Factores clave para la selección de las carretillas de carga 

El proceso de selección de una carretilla de carga no puede basarse únicamente en el tipo; requiere un análisis exhaustivo de diversos factores operativos. 

Una decisión estratégica impacta directamente el costo operativo a largo plazo, el cual va más allá del precio de adquisición. Hay que tomar en consideraciones métricas como:

Capacidad y alcance

La capacidad de carga y la altura máxima a la que se puede elevar la mercancía son parámetros innegociables para garantizar la seguridad y el rendimiento. El tipo de rueda o neumático, por su parte, es crucial, ya que influye en la estabilidad, la durabilidad de las carretillas de carga y la capacidad de operar en distintas superficies, ya sean lisas o irregulares:

• Capacidad de carga y altura de elevación: es vital que el equipo seleccionado exceda ligeramente la carga más pesada a manipular y alcance con comodidad la altura máxima de sus estanterías.
• Tracción y ruedas/neumáticos: el tipo de rueda o neumático influye en el manejo, la estabilidad y la durabilidad de las carretillas de carga. 
• Las ruedas superelásticas o cushion son para superficies interiores o muy uniformes. Por su parte, los neumáticos con banda de rodadura son mejores para exteriores o terrenos irregulares.

Eficiencia energética y mantenimiento

Elegir la fuente de energía es una decisión que afecta directamente el costo operativo y la sostenibilidad del almacén. A continuación, los aspectos a tomar en cuenta al momento de elegir las carretillas de carga:

• Fuente de energía: las eléctricas son superiores para interiores, con menores costos de mantenimiento y mayor eficiencia energética. Por el contrario, las de combustión ofrecen potencia y rendimiento continuo en exteriores. Aunque con mayor exigencia de mantenimiento y huella ambiental.
• Mantenimiento: el mantenimiento de las carretillas eléctricas es intrínsecamente menor, pues tienen menos piezas móviles que sus homólogas térmicas. 

Para tomar en cuenta, las térmicas exigen cambios de aceite, filtros y chequeos más frecuentes en el motor. Mientras que las eléctricas se centran en la batería, el motor eléctrico y los componentes electrónicos.

Operatividad y seguridad

La seguridad del operario y la ergonomía del puesto de trabajo son esenciales para mantener una alta productividad y reducir el riesgo de accidentes. Un diseño ergonómico minimiza la fatiga y las lesiones a largo plazo:

• Ergonomía y seguridad: un diseño ergonómico reduce la fatiga del operario y las bajas por lesión. Asimismo, las características de seguridad activa y pasiva son cruciales para la prevención de accidentes.
• ¿Qué tipo de carretilla es mejor para pasillos estrechos? Decididamente, las carretillas retráctiles y las VNA son las más adecuadas. Estas máquinas están diseñadas para maximizar el almacenamiento en espacios reducidos.
• ¿Cómo influye la elección de ruedas o neumáticos? Los neumáticos influyen en la tracción y el confort. Neumáticos superelásticos son para interiores y superficies lisas, optimizando la maniobrabilidad. Sin embargo, los neumáticos con aire o bandas de rodadura profunda son esenciales para terrenos irregulares o rampas en exterior.

Para continuar, la planificación estratégica es el factor decisivo que permite que su inversión en una carreta de trabajo pesado se traduzca en una ventaja competitiva sostenible.

Recomendaciones estratégicas

Elegir la carretilla de carga ideal requiere una visión integral que abarque el entorno de trabajo, la naturaleza de la carga, la frecuencia de uso y el presupuesto disponible. Debe comenzar por auditar su operación. A continuación, algunas recomendaciones estratégicas:

• Priorice la eficiencia energética: opte por equipos con tecnología de iones de litio. El objetivo es reducir el consumo de energía, eliminar la necesidad de salas de carga y proporcionar una vida útil mucho mayor que las baterías de plomo-ácido, reduciendo el TCO (Total Cost of Ownership).
• No sacrifique la ergonomía: un operador cómodo es más productivo. Invierta en modelos que ofrezcan cabinas ajustables, amortiguación y controles intuitivos.
• Considere soluciones integrales: piense en el equipo no como un bien aislado, sino como parte de un sistema intralogístico más amplio. Incluye estanterías, software de gestión (WMS) y sistemas de almacenamiento automatizados.

Elija las carretillas de carga y optimice sus procesos

En definitiva, la selección de la maquinaria correcta es una inversión en la futura resiliencia y productividad de su empresa. Si busca no solo equipos, sino un socio estratégico en intralogística que ofrezca soluciones que van desde carretillas de carga con tecnología de vanguardia y servicios de asesoramiento, hasta automatización completa de almacenes, Jungheinrich es su aliado. 

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